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[ 목차 ]
오늘 조용한 사무실에서 콧물 훌쩍임 소리 안 내려고 써본 별의별 방법들에 대해 설명하도록 하겠습니다. 비염 환자에게 독서실보다 더 가혹한 공간이 있다면, 그건 바로 '조용한 사무실'일 것입니다. 키보드 타이핑 소리조차 눈치 보이는 정막 속에서, 시도 때도 없이 흐르는 콧물을 훌쩍이는 소리는 그야말로 민폐 덩어리처럼 느껴집니다. 저 역시 신입사원 시절, 중요한 회의 시간이나 업무 집중 시간에 터져 나오는 콧물 때문에 식은땀을 흘리며 죄인처럼 지냈던 기억이 있습니다. 단순히 코를 막는 것만으로는 해결되지 않아, 소리를 죽이기 위해 온갖 기상천외한 방법들을 시도해 보았습니다. 오늘은 제가 직접 몸으로 부딪히며 찾아낸, 사무실에서 콧물 소리를 최소화하고 비염 증상을 다스리는 생존 노하우를 공유합니다.
소리 없이 흐르는 콧물을 흡수하는 마스크 안의 비밀 병기
가장 원초적이면서도 효과적인 방법은 콧물을 '마시는' 것이 아니라 '흡수시키는' 것입니다. 훌쩍이는 소리는 콧물을 들이마실 때 나는 마찰음이기 때문에, 콧물이 밖으로 흐르도록 두되 그것을 받아낼 장치가 필요했습니다. 처음에는 휴지를 말아서 콧구멍에 끼워보기도 했지만, 금방 젖어서 축축해지고 무엇보다 외관상 좋지 않아 사무실에서 사용하기엔 무리였습니다. 그래서 제가 착안한 방법은 마스크 안쪽에 '거즈'나 '건조 티슈'를 덧대는 것이었습니다. 코로나 이후 마스크 착용이 자연스러워지면서 이 방법은 저에게 완벽한 위장이 되었습니다.
저는 출근하면 KF94 마스크 안쪽, 코 바로 밑 인중 부분에 멸균 거즈를 얇게 접어서 덧댑니다. 거즈는 일반 휴지보다 흡수력이 훨씬 뛰어나고 젖어도 쉽게 흐물거리지 않아서, 콧물이 주르륵 흐르는 느낌이 들 때 굳이 훌쩍이지 않아도 자연스럽게 흡수해 줍니다. 훌쩍임 소리는 보통 콧물이 콧구멍 밖으로 나오려는 걸 억지로 들이마실 때 나는데, 이렇게 흐르게 두면 소리가 날 일이 없습니다. 거즈가 젖었다 싶으면 화장실에 가는 척하며 새것으로 교체해 주면 그만입니다. 이 방법 덕분에 저는 "킁" 소리 한 번 내지 않고도 콧물 홍수를 조용히 처리할 수 있었습니다. 만약 거즈가 없다면 부드러운 미용 티슈를 4등분으로 접어서 사용해도 좋지만, 먼지가 적고 흡수력이 좋은 키친타월 조각이 의외로 꿀템이 될 수 있습니다.
또한, 콧물 억제 스프레이를 사용할 때도 요령이 필요합니다. 사무실 책상에서 대놓고 코에 스프레이를 뿌리는 건 "나 비염 환자요"라고 광고하는 꼴이라 민망할 때가 많습니다. 저는 빈 안약 통이나 작은 미스트 공병에 식염수를 담아서, 건조할 때마다 안약을 넣는 척하며 코 주변에 살짝 뿌리거나 면봉에 묻혀 콧속을 닦아냈습니다. 이렇게 하면 점막이 촉촉해져서 콧물이 끈적하게 변해 훌쩍이는 소리가 나는 것을 방지할 수 있습니다. 맑은 콧물은 소리 없이 흐르지만, 끈적한 콧물은 들이마실 때 "끄으응" 하는 괴음을 유발하기 때문에, 콧속 습도 유지는 소음 방지의 핵심입니다.
따뜻한 물과 차를 이용한 스텔스 증기 흡입법
사무실 공기는 여름엔 에어컨, 겨울엔 히터 때문에 사막처럼 건조합니다. 이런 환경은 비염 환자의 코 점막을 붓게 만들어, 숨 쉴 때마다 "쉭쉭"거리는 콧바람 소리를 유발합니다. 가습기를 틀면 좋겠지만, 제 마음대로 습도를 조절할 수 없는 중앙 냉난방 사무실에서는 개인용 솔루션이 필요했습니다. 그래서 제가 개발한 것이 바로 '머그컵 스텔스 증기 흡입법'입니다. 겉보기에는 우아하게 차를 마시는 것 같지만, 실제로는 코에 수분을 공급하는 생존 전략입니다.
방법은 간단합니다. 입구가 넓은 머그컵에 아주 뜨거운 물을 80% 정도 채웁니다. 그리고 차를 마시는 척하며 컵을 코 가까이에 대고, 올라오는 김을 천천히 코로 들이마십니다. 이때 중요한 건 후루룩 소리를 내며 마시는 게 아니라, 컵 안의 따뜻한 공기를 코로 호흡하는 것입니다. 페퍼민트나 유칼립투스 티백을 넣으면 효과가 배가 되는데, 멘톨 성분이 코를 뻥 뚫어주면서 부어오른 점막을 가라앉혀 줍니다. 이렇게 3분 정도만 '증기 멍'을 때리고 나면, 꽉 막혀서 쉭쉭거리던 코가 부드럽게 뚫리고 훌쩍임도 잦아듭니다.
저는 특히 점심 식사 후 나른하고 코가 막힐 때 이 방법을 애용합니다. 남들이 보기에는 그저 따뜻한 차 한 잔의 여유를 즐기는 직장인처럼 보이기 때문에 눈치 볼 필요가 전혀 없습니다. 단, 너무 뜨거운 김을 갑자기 들이마시면 오히려 재채기가 나올 수 있으니, 적당한 거리 조절이 필수입니다. 텀블러보다는 입구가 넓은 머그컵이 증기 발생량이 많아서 효과적입니다. 이 방법은 코가 간질거려서 재채기가 나오려고 할 때도 유용한데, 따뜻한 습기가 코털의 예민함을 진정시켜 재채기를 안으로 삭히는 데 도움을 줍니다. 사무실에서 조용히 코를 다스리는 가장 우아하고 평화로운 방법이라고 자부합니다.
결국 코를 풀어야 할 때 소음을 최소화하는 타이밍과 기술
아무리 참고 흡수시켜도, 결국 코를 풀지 않으면 안 되는 한계점이 옵니다. 이때 자리에서 "팽!" 하고 코를 푸는 건 비염인으로서 자존심이 허락하지 않았습니다. 그렇다고 매번 화장실로 달려가기엔 눈치가 보입니다. 그래서 저는 사무실 소음을 역이용하는 '노이즈 캔슬링 코 풀기' 기술을 연마했습니다. 사무실이 쥐 죽은 듯 조용할 때는 절대 풀지 않습니다. 대신 복합기가 돌아가는 소리, 누군가 큰 소리로 통화하는 순간, 탕비실에서 커피 머신이 작동하는 소음 등을 포착합니다. 주변 소음이 60데시벨 이상으로 올라가는 그 찰나의 순간을 이용해 최대한 짧고 굵게, 하지만 소리는 작게 해결합니다.
소리를 줄여서 코를 푸는 기술적 요령도 있습니다. 보통 코를 풀 때 양쪽 콧구멍을 다 열고 세게 불어내면 "뿌앙" 하는 나팔 소리가 납니다. 하지만 한쪽 콧구멍을 손가락으로 완전히 막고, 다른 쪽 콧구멍도 70% 정도 막은 상태에서 '압력'으로 밀어내듯이 살살 불면 소리가 거의 나지 않습니다. 공기 통로를 좁혀서 소리가 울릴 공간을 없애는 원리입니다. 휴지를 코에 밀착시키는 것도 중요합니다. 휴지와 코 사이에 공간이 있으면 그 사이에서 진동음이 발생하므로, 휴지로 코 전체를 감싸 쥐듯이 꽉 눌러서 소리를 먹어버려야 합니다.
물론 가장 좋은 건 화장실에 가는 것이지만, 그럴 수 없을 때는 '물티슈'를 활용하는 것도 방법입니다. 건조한 휴지는 마찰음이 크지만, 젖은 물티슈는 소리를 흡수하는 성질이 있어서 코를 풀 때 소음이 훨씬 덜합니다. 저는 책상 서랍에 항상 캡형 물티슈를 구비해 두고, 비상시에 사용합니다. 코를 푼 뒤에는 바로 손 소독제로 손을 닦는 모습을 보여주어, 주변 동료들에게 "나는 위생 관념이 철저하다"는 인식을 심어주는 것도 잊지 않습니다. 이런 작은 노력들이 모이면, 비염 환자도 눈치 보지 않고 당당하게 사무실 생활을 해나갈 수 있습니다.